تسعى شركة SpaceX، المملوكة للملياردير إيلون ماسك، إلى دخول سوق الاتصالات المحمولة بقوة في الولايات المتحدة، من خلال تحويل خدمة Starlink Mobile إلى مشغل اتصالات متكامل ينافس شركات Verizon وAT&T وT-Mobile.
وفي هذا الإطار، تدرس الشركة الاستحواذ على شركة Boost Mobile، أو الحصول على إمكانية الوصول إلى شبكتها، في خطوة قد تساعدها على تجاوز واحدة من أكبر العقبات أمام خططها التوسعية، وهي غياب البنية التحتية الأرضية اللازمة لتوفير تغطية واسعة لخدمات الهاتف المحمول.
SpaceX تدرس الاستحواذ على Boost Mobile
وفقًا لتقرير جديد، أجرت SpaceX محادثات مع شركة EchoStar المالكة لخدمة Boost Mobile خلال الأشهر الماضية، لبحث إمكانية التعاون أو إتمام صفقة استحواذ.
كما التقى إيلون ماسك شخصيًا بتشارلي إيرغن، رئيس مجلس إدارة EchoStar، خلال شهر أكتوبر الماضي، في إطار المباحثات المتعلقة بمستقبل التعاون بين الشركتين.
وقد تتخذ الصفقة أحد شكلين؛ الأول يتمثل في استحواذ SpaceX بالكامل على Boost Mobile، بينما يقوم الخيار الثاني على حصول الشركة على إمكانية استخدام شبكة الاتصالات التابعة للخدمة.
وفي كلتا الحالتين، قد تحصل SpaceX على دعم مهم لتوسيع نطاق خدمات Starlink Mobile داخل الولايات المتحدة.
لماذا تحتاج Starlink Mobile إلى شبكة أرضية؟
تتمثل المشكلة الرئيسية التي تواجه خطط SpaceX في اعتماد خدماتها على الأقمار الصناعية دون امتلاك شبكة واسعة من أبراج الاتصالات الأرضية.
ورغم قدرة أقمار Starlink على توفير الاتصال في مناطق واسعة، فإن الإشارات الفضائية قد تواجه صعوبات في الوصول إلى بعض الأماكن، خاصة داخل المباني والمناطق الحضرية ذات الكثافة العمرانية المرتفعة.
ومن هنا، يمثل الوصول إلى شبكة Boost Mobile فرصة مهمة أمام SpaceX.
إذ تعتمد Boost Mobile على استئجار البنية التحتية لشبكات AT&T وT-Mobile.. وهو ما قد يمنح Starlink Mobile إمكانية الاستفادة من أبراج الاتصالات التقليدية.
وبالتالي، تستطيع الشركة الجمع بين التغطية الفضائية والتغطية الأرضية، بما يساعدها على تقديم خدمات اتصال أكثر استقرارًا وانتشارًا.
شركات الاتصالات الأمريكية ترفض التعاون مع ماسك
لم تكن محاولة الوصول إلى شبكات الاتصالات التقليدية جديدة بالنسبة إلى إيلون ماسك.
فبحسب التقرير، طلب ماسك من شركات الاتصالات الأمريكية الثلاث الكبرى.. وهي Verizon وAT&T وT-Mobile، إتاحة شبكاتها أمام SpaceX، لكن الشركات الثلاث رفضت الطلب.
كما زادت صعوبة الموقف بعد استبعاد الرئيس التنفيذي لشركة T-Mobile إمكانية إتاحة شبكتها لصالح Starlink Mobile.
ولهذا السبب، قد يمثل الاستحواذ على Boost Mobile بديلًا استراتيجيًا أمام SpaceX.. خاصة أن امتلاك الشركة أو الوصول إلى بنيتها التحتية قد يساعدها على تقليل اعتمادها على اتفاقيات التعاون مع المنافسين.
SpaceX تستعد لمنافسة Verizon وAT&T وT-Mobile
كانت SpaceX قد أعلنت في أغسطس الماضي خططها لدخول سوق الاتصالات الأمريكي ومنافسة كبار المشغلين، ومن بينهم Verizon وAT&T وT-Mobile.
كذلك، أكد بريت جونسون، المدير المالي للشركة، خلال مكالمة حديثة لمناقشة النتائج المالية، أن طموح SpaceX يتمثل في التحول إلى أحد كبار مشغلي الاتصالات المحمولة في الولايات المتحدة.
ولا تقتصر أهداف الشركة على توفير خدمة الإنترنت عبر الأقمار الصناعية فقط، بل تسعى إلى بناء منظومة اتصالات متكاملة تتيح لها دخول سوق الهاتف المحمول بصورة أوسع.
أكثر من 12 ألف قمر صناعي لدعم طموحات إيلون ماسك
تمتلك SpaceX ميزة تنافسية مهمة تتمثل في أسطول Starlink الذي يضم أكثر من 12 ألف قمر صناعي.
وترى الشركة أن الاستفادة من هذا الأسطول في تقديم خدمات الاتصالات المحمولة قد تفتح أمامها مصدرًا جديدًا للإيرادات، إلى جانب خدمات الإنترنت الفضائي الحالية.
كما أن امتلاك منظومة تجمع بين الأقمار الصناعية وأبراج الاتصالات الأرضية قد يمنح الشركة قدرة أكبر على توفير التغطية في المناطق النائية والمدن والمباني.
ومع ذلك، يتطلب تنفيذ هذه الرؤية استثمارات كبيرة وتطوير بنية تحتية متكاملة.. فضلًا عن الحصول على الترددات والتراخيص اللازمة لتشغيل الخدمات.
كم تحتاج SpaceX لبناء شبكة اتصالات متكاملة؟
تختلف التقديرات بشأن المدة التي تحتاج إليها SpaceX لبناء البنية التحتية اللازمة لمنافسة شركات الاتصالات الأمريكية.
فقد قدر الرئيس التنفيذي لشركة Verizon أن إنشاء هذه البنية التحتية قد يستغرق ما بين أربع وست سنوات.
في المقابل، يرى إيلون ماسك أن تنفيذ المشروع قد يستغرق نصف هذه المدة تقريبًا.
لكن الفجوة بين التقديرين تعكس حجم التحديات التي تواجه الشركة.. خاصة أن بناء شبكة اتصالات متكاملة يحتاج إلى استثمارات ضخمة وتغطية جغرافية واسعة.
كما أن الجداول الزمنية التي يعلنها ماسك لا تتطابق دائمًا مع مواعيد التنفيذ الفعلية.
هل تغير صفقة Boost Mobile مستقبل Starlink Mobile؟
قد تمثل الصفقة المحتملة مع Boost Mobile نقطة تحول في خطط SpaceX لدخول سوق الاتصالات الأمريكية.
فبدلًا من الاعتماد على الأقمار الصناعية وحدها.. يمكن للشركة الاستفادة من البنية التحتية الأرضية لتوفير خدمات أكثر تكاملًا.
ومع ذلك، لا تزال الصفقة في مرحلة المباحثات وفقًا للتقرير.. ولم تعلن الشركات المعنية عن اتفاق نهائي.
وفي هذا السياق، رفضت Verizon وEchoStar التعليق على التقرير.. بينما لم ترد SpaceX وAT&T وT-Mobile على طلبات التعليق.
وبينما يواصل إيلون ماسك توسيع طموحاته في قطاع الاتصالات.. ستحدد المفاوضات المقبلة مدى قدرة SpaceX على التحول من مزود لخدمات الإنترنت الفضائي إلى مشغل اتصالات محمول ينافس أكبر الشركات الأمريكية.
